Cuántos elementos de radiador necesita cada habitación

La respuesta corta

Una habitación normal de vivienda pide entre 80 y 130 vatios por metro cuadrado. Con elementos de aluminio de 60 cm de alto, que dan del orden de 130-160 W cada uno, eso es aproximadamente un elemento por metro cuadrado de estancia: un salón de 20 m² se va a unos 20 elementos, repartidos en dos radiadores.

El método rápido, el que se usa para pedir material, va por volumen y no por superficie: vatios = metros cúbicos × coeficiente de la zona × corrección por aislamiento × corrección por paredes exteriores. El coeficiente va de 35 W/m³ en el litoral sur a 50 en montaña y norte peninsular.

Y el dato que más cuentas estropea: los vatios del catálogo son a Δt 50, es decir, con el agua muy caliente. Con una caldera de condensación trabajando a baja temperatura o con aerotermia, el mismo elemento emite alrededor de la mitad, y hacen falta casi el doble.

Los coeficientes, uno por uno

Es un método de dimensionado rápido, el que se usa para saber qué radiador pedir. No sustituye a un cálculo de cargas térmicas, que mide hueco a hueco y tiene en cuenta la orientación, la ventilación y el tipo de vidrio. Si la cifra te sale por encima de 140 W/m², el problema casi nunca es el radiador: es el aislamiento o las ventanas.

Δt 50, Δt 30, y por qué tu radiador se queda corto

Un radiador no tiene una potencia fija: emite según lo caliente que esté respecto al aire de la habitación. Esa diferencia es el salto térmico, el Δt. Cuando un catálogo dice «160 W por elemento», está hablando casi siempre de Δt 50: agua entrando a 75 °C, saliendo a 65, y la habitación a 20.

Una caldera de gasóleo o de gas antigua trabaja así, y la cuenta vale. Pero una caldera de condensación solo condensa —que es de donde sale su rendimiento— si el agua vuelve fría, y una bomba de calor o aerotermia pierde eficiencia rápido cuanto más calienta el agua. Las dos trabajan mejor a Δt 30 o menos.

A Δt 30, el mismo elemento emite en torno a la mitad. Los 20 elementos del ejemplo de abajo se convierten en 39. Por eso las instalaciones que cambian la caldera por una de condensación y dejan los radiadores viejos se quedan frías en enero: el radiador no da de sí a esa temperatura.

La regla práctica: mira la tabla del fabricante a Δt 30 antes de comprar, no la cifra grande de la portada del catálogo. Y si vas a aerotermia, plantéate el suelo radiante, que trabaja a 35 °C y es donde esa tecnología rinde de verdad.

Aluminio, hierro fundido o chapa

Aluminio es lo que se pone casi siempre: calienta en minutos, pesa poco y es el más barato por vatio. La contrapartida es que se enfría igual de rápido, así que en una casa que se calienta por ratos va bien y en una que se calienta de continuo da igual.

Hierro fundido es lo contrario: tarda en arrancar pero guarda calor mucho después de apagar la caldera. Tiene sentido donde la calefacción está encendida todo el invierno, y es lo que hay en los edificios antiguos. Pesa una barbaridad, así que los anclajes no son los mismos.

Chapa de acero, el panel plano, es el más barato de todos y el que menos espacio ocupa, pero también el que menos superficie de intercambio tiene por centímetro. Es el habitual en obra nueva de promoción.

Donde se ponen importa casi tanto como cuántos: bajo las ventanas y en la pared más fría. Ahí es donde el aire frío cae, y el radiador lo intercepta antes de que cruce la habitación. Un radiador en la pared interior calienta lo mismo en vatios y bastante peor en sensación.

Un salón resuelto de principio a fin

Un salón de 5,00 × 4,00 m con 2,50 m de altura, en zona fría —meseta e interior—, en esquina de edificio, con el aislamiento normal de una vivienda corriente. Elementos de aluminio de 130 W, en radiadores de 10 elementos.

1. Volumen de la estancia 5,00 × 4,00 × 2,50 50,00 m³
2. Coeficiente de zona fría 45 W/m³ 45 W/m³
3. Potencia base 50,00 × 45 2250 W
4. Corrección por esquina × 1,10 por dos paredes al exterior 2475 W
5. Elementos 2475 ÷ 130 W por elemento 20 elementos
6. Radiadores 20 ÷ 10 elementos por radiador 2 radiadores
7. Comprobación 2475 W ÷ 20,00 m² 124 W/m² · normal
8. Si fuera a Δt 30 2475 ÷ 65 W por elemento 39 elementos

Lista de la compra 20 elementos de aluminio en dos radiadores de 10, uno bajo cada ventana o en las dos paredes que dan al exterior. Con caldera de condensación a baja temperatura, ese mismo salón pide 39 elementos: es la diferencia entre acertar y pasar el invierno con una manta.

Lo que sale mal

• Usar los vatios del catálogo con una caldera moderna La cifra grande es a Δt 50. Con condensación o aerotermia el mismo elemento da la mitad, y la instalación se queda corta justo los días de más frío. La tabla a Δt 30 está en la ficha del fabricante.
• Calcular por superficie y olvidar la altura El método va por metros cúbicos. Una estancia de 20 m² con techo de 3,20 m —un piso antiguo— pide casi un 30 % más que la misma con techo de 2,50, y eso son seis elementos de diferencia.
• Poner el radiador en la pared interior Los mismos vatios calientan peor. El sitio es bajo la ventana o en la pared más fría, que es por donde entra el frío y donde cae el aire. Ahí el radiador lo intercepta antes de que cruce la habitación.
• No corregir por esquina ni por ático Una estancia con dos paredes al exterior pierde un 10 % más que una interior, y bajo cubierta un 30 %. Es la corrección que más se olvida y la que deja fría la habitación del rincón.
• Aceptar una cifra por encima de 140 W/m² sin preguntarse por qué Lo normal en vivienda va de 80 a 130. Si te sale mucho más, el problema no se arregla con más radiador: está en el aislamiento o en las ventanas, y ahí es donde hay que gastar primero.
• Tapar el radiador con un mueble o una cortina Un sofá delante o una cortina larga por encima pueden quitarle un tercio de su emisión. Después de calcular bien los elementos, es la forma más rápida de desperdiciarlos.